D'ordinaire, la main droite du piano est celle de la virtuosité, mais pendant l'époque romantique se développe un répertoire pour piano spécialement conçu pour la main gauche. Cette recherche de virtuosité pour la main gauche est d'une part part une démonstration de virtuosité et d'autre part une nécessité.
Virtuosité dans les concertos romantiques
Certains compositeurs romantiques ont repoussés les limites des possibilités techniques des instrumentistes. C'est le cas du violoniste et compositeur italien Niccolò Paganini (1782–1840), et du compositeur et pianiste virtuose hongrois Franz Liszt (1811-1886).
C'est dans une quête de virtuosité que le répertoire pour la main gauche va se développer.
Voici L'étude op.10 n°12 en ut mineur dite "révolutionnaire" de Chopin (1810-1849) :
La main gauche par nécessité
Le pianiste autrichien Paul Wittgenstein (1887 - 1961) fut amputé de son bras droit au cours de la Première Guerre mondiale et il commanda plusieurs œuvres pour la main gauche aux plus célèbres compositeurs de son temps. Voici quelques concertos écrits pour Paul Wittgenstein :
Paul Hindemith (1895-1963) : Musique pour piano et orchestre, op. 29 (1923). L'œuvre n'a jamais été interprétée par Paul Wittgenstein, elle a été créée le 9/12/2004 à Berlin par le pianiste Leon Fleisher avec l'Orchestre philharmonique de Berlin sous la direction de Simon Rattle.
Sergueï Prokofiev (1891 - 1953) : Concerto pour piano n°4 pour la main gauche en si bémol majeur, op. 53 (1931). Paul Wittgenstein n'apprécia pas cette œuvre et ne la joua jamais en public. Plus tard, Sergueï Prokoviev remaniera ce concerto, dont il existe donc deux versions. L'œuvre fut créée à Berlin le 05/09/1956 par Siegfried Rapp (1915–1982), pianiste ayant perdu son bras droit durant la Seconde Guerre mondiale.
Richard Strauss (1864-1949) :
- Additif à la Symphonie domestique (1924-1925). Création par Paul Wittgenstein le 6 octobre 1925 à Dresde.
- Panathenäenzug, Étude symphonique en forme de passacaille pour piano (main gauche) et orchestre, op. 74 (1927). Création par Paul Wittgenstein le 16 janvier 1928 à Berlin.
- Exercices pour la main gauche (1926).
Maurice Ravel (1875-1937) : Concerto pour la main gauche
Autres œuvres pour la main gauche :
- Béla Bartók (1881-1945) : Tanulmány balkézre, étude pour la main gauche (1903), première des Quatre pièces pour piano, BB 27
- Johannes Brahms (1833-1897) : Transcription pour la main gauche de la Chaconne de la Partita n° 2 pour violon seul en ré mineur, BWV 1004, de Jean-Sébastien Bach, créée à Vienne, le 8 décembre 1881
- Carl Czerny (1791-1857) : École de la main gauche : dix études pour la main gauche, op. 399 (1836-1837)
- Franz Liszt (1811-1886) : Valse d'Adèle, transcription pour piano à la main gauche seule par le Comte Géza Zichy (1876)
- Camille Saint-Saëns (1835-1921) : Six études pour la main gauche, op. 135 (1912), composées pour la pianiste Caroline Montigny (1843-1913), qui avait perdu l’usage de la main droite à la suite d’un accident
- Alexandre Scriabine (1872-1915) : Prélude et Nocturne pour la main gauche, op. 9 (1894-1895)
